A Ópera Chinesa surgiu há séculos, partir das lendas, músicas e danças do país. Ultrapassando dinastias, esta complexa combinação de musica e literatura ficou conhecida como uma das formas de arte dramática mais antigas do mundo.
Marcada pelo uso de máscaras muito coloridas e expressivas, as Óperas Chinesas há mais de mil anos usam desse artifício para demonstrar de forma vívida a personalidade dos seus personagens e a cargra dramática de algumas narrativas. Para isso, mudam de um rosto para outro quase instantaneamente com o movimento de um leque, um movimento da cabeça ou um aceno de mão.
Muito populares na China, além de serem consideradas uma característica essencial dessa forma de arte, as máscaras se tornaram um subgênero da ópera. Tanto que, no início do século passado, tiveram suas expressões estampadas em maços de cigarros chineses. Algumas destas imagens foram reunidos pelo site Vintag.es, veja:
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